Une étude espagnole tire la sonnette d'alarme sur les cellules souches

Cellules souches et médecine régénératrice, une étude tire la sonnette d'alarme !

Depuis une vingtaine d'années, les cellules souches font l'objet de nombreuses recherches, notamment en Espagne, avec l'espoir de régénérer des tissus voire des organes afin de soigner nombre de pathologies graves.

Des chercheurs des Universités de Granada et de León ont justement voulu étudier la capacité des cellules souches mononucléaires humaines en médecine régénérative hépatique. Pour cela, ils ont induit chez des rats une cirrhose hépatique nodulaire en les traitant avec du thioacétamide (TAA) [1]. Au bout de quatre mois, et une fois la pathologie bien déclarée (fibrose hépatique sévère, nécrose, nodules cancéreux et variation de marqueurs plasmatiques), les scientifiques ont injecté, dans la veine porte, des HUCBM [2], c'est-à-dire des cellules mononucléaires dérivées de cordon ombilical humain. Le résultat attendu était bien sûr une régression de la maladie. Mais ce que les chercheurs ont observé est bien différent : si l'on compare des rats malades traités et non traités, on ne constate pas d'amélioration histologique pour les foies des rats qui ont reçu des cellules HUCBM. Pire encore : comparés aux animaux malades non traités, ceux qui ont reçu la xénogreffe de cellules HUCBM présentent des taux plasmatiques plus faibles d'albumine [3] et plus élevés de bilirubine [4], signes d'une altération plus importante des fonctions du foie. De plus, ces animaux traités possèdent un taux plasmatique d'urée plus élevé, ce qui témoigne de lésions rénales graves. Ces altérations hépatiques et rénales sont identiques à celles du syndrome hépatorénal observé lors de pathologies hépatiques avancées. Or, cette complication cirrhotique est celle qui présente le pire pronostic et une espérance de vie considérablement réduite. En d'autres termes, non seulement l'utilisation de cellules souches mononucléaires de cordon ombilical n'a pas d'effet bénéfique sur la cirrhose du foie induite par TAA, mais en plus elle a, au contraire, un effet très négatif qu'est l'induction du syndrome hépatorénal.

Cette étude (publiée en ligne par "Cell Transplantation") met donc fortement le doute sur l'efficacité de traitement de maladies graves avec des cellules souches, mais aussi, et de façon plus générale, sur l'ampleur de nos connaissances actuelles sur les mécanismes des celles-ci. De quoi donner de l'importance au principe de précaution...

[1] Thioacétamide : TAA, carcinogène du groupe 2B (c'est-à-dire que le thioacétamide est possiblement carcinogène).

[2] Cellules HUCBM: "Human Umbilical Cord Blood Mononuclear", cellules mononucléaires humaines dérivées de cordon ombilical.

[3] Albumine: protéine plasmatique produite par le foie et qui a pour rôle principal le maintien de la pression osmotique.

[4] Bilirubine: pigment biliaire jaune qui intègre le bol alimentaire au niveau de l'intestin grêle. C'est cette substance qui donne la couleur jaune à l'urine, aux scelles et aux ecchymoses.

 ( source : bulletins électroniques )